El Festival de las Linternas (元宵节), también conocido como el Festival Shangyuan (上元节) o de los Faroles, es de gran importancia a China ya que oficialmente cierra las festividades del Año Nuevo chino. Se celebra el 15º día del primer mes del calendario chino. Por lo tanto, es una fiesta que suele caer entre el 5 de febrero y el 7 de marzo, según nuestro calendario. Este año se celebró el pasado 24 de febrero.
Como su nombre indica, lo más llamativo de este festival son las grandes exhibiciones de las linternas chinas. También son conocidas como denglong o 灯笼. Cuando uno piensa en estas linternas, se suele imaginar las linternas redondas, pequeñas y rojas que suelen estar expuestas en los restaurantes chinos. Sin embargo, aunque este tipo de linterna es utilizada durante el Año Nuevo chino, las linternas del Festival de los Faroles también tienen formas bastante diferentes.
En lugar de tener un tamaño pequeño, estas pueden llegar a medir más de 20 metros de alto y 100 de largo. Están construidas con todos los colores y formas que uno se podría imaginar, desde animales hasta palacios o flores. Los grupos más populares de creadores de linternas se suelen juntar para recrear escenas famosas de la historia y mitología china. Originalmente, estaban hechas de materiales como papel, seda, bambú, vidrio o jade y se alumbraban con una vela desde dentro. Actualmente la mayoría están hechas con tela estirada sobre marcos de alambre e iluminadas con luces LED para ofrecer una mayor seguridad y protección medioambiental.
Un rasgo que quizás es más común con otras festividades en el resto del mundo son los fuegos artificiales. Estos reciben tanto el nombre de yanhuo (烟火) como el de yanhua (烟花). Aunque parezca un elemento básico de cualquier fiesta, hay que recordar que estos se inventaron en China. En las zonas rurales también venden petardos, conocidos como bianpao (鞭炮), para que puedan ser usados por personas individuales. Es decir, las familias, e incluso turistas, pueden encender sus propios fuegos artificiales durante el festival. Cabe destacar que los fuegos artificiales se suelen combinar con otras actividades como las danzas que mencionaremos a continuación.
En algunas partes de China también se realizan unas danzas conocidas como la danza de los dragones y la danza de los leones durante el festival. La danza del león se conoce también como wushi (舞狮). Es un tipo de baile folclórico protagonizado por dos personas con un traje de león. Cada uno se encarga de controlar una mitad de este. Además de por el traje, esta danza destaca por bailar al ritmo de tambores, gongs y platillos con movimientos acrobáticos. Como la mayoría ya sabréis, la razón por la que se visten como leones proviene de que a este animal lo consideran tanto poderoso como astuto. Por ello, con este baile tratan de atraer la buena suerte y prosperidad al imitar sus movimientos.
Por otro lado, la danza del dragón, conocida como wulong (舞龙), suele ser interpretada por un mayor número de gente. A diferencia del traje de león, el dragón se realiza con un modelo alargado y flexible, sostenido por postes que están pegados a su cuerpo para poder lograr un movimiento similar al de un dragón volando y, a su vez, permitir hacer movimientos acrobáticos más elaborados. Según el zodiaco, los dragones son criaturas poderosas y benevolentes, por lo que, al igual que con la danza del león, se cree que al imitarles estos nos traerán buena suerte en el año nuevo.
La comida más popular durante estas fiestas es conocida como Tangyuan (汤圆). Esta consiste en unas bolas de harina de arroz glutinoso que están rellenas de dulces y, normalmente, se suelen servir con con una sopa caliente. Como dato curioso, la pronunciación es similar a la de tuanyuan (团圆) que significa ‘reunión’ en chino. Por ello se se asocia a la unión familiar, como el festival de las linternas. Sin embargo, su nombre varía según la región de China. Por ejemplo, Tangyuan es como se conoce en el sur de China pero, en el norte, se llama yuanxiao (元宵).
Finalmente, un elemento muy característico de esta fiesta, y que es bastante curioso, son las adivinanzas de los acertijos de linterna, también conocidos como caidengmi (猜 灯谜). Esta actividad se remonta hasta la dinastía Song, cuando los eruditos elaboraban acertijos en pequeños trozos de papel y los colgaban en linternas para que los asistentes del festival pudieran adivinarlos. La mayoría de estos acertijos se crearon simplemente como una forma de entretenimiento. Sin embargo, los consejeros imperiales los usaban para hacer sugerencias al emperador. Así, si al emperador no le gustaba una sugerencia, los asesores se defendían diciendo que el acertijo había sido interpretado incorrectamente.
De hecho, los acertijos que hacen en el festival suelen tener múltiples interpretaciones y se consideran algunos tan difíciles que se les conoce también como tigres linterna o denghu (灯 虎). Por ello, para hacerlos más amenos al público suelen incluir una pista sobre la respuesta correcta o más afín. En cuanto a su composición, estos consisten principalmente en juegos de palabras complejos. También encontramos acertijos más sencillos, enfocados a los niños, que serían similares a las adivinanzas clásicas europeas.
